在福建省莆田市木兰溪的入海口，有一座长堤宛如一条巨龙横卧，守护着兴化平原百姓的生命与财产安全。这便是国家重点文物保护单位、素有“闽邦第一堤”之称的镇海堤。

镇海堤的修建，凝聚着一位叫陈池养的乡贤的无数心血与汗水。陈池养（1788年—1859年），字子龙，莆田本地人，在嘉庆年间（1796年—1820年）考取进士，担任过今属河北的多个州县的长官。

嘉庆十六年（1811年），陈池养以知县分发直隶。当时武清县里发生一起命案，村民韩贵兴突然毙命，知县孙宬褒怀疑韩贵兴是为村民高六毒害，但由于证据不足，一时难以定论。陈池养奉命前去武清处理此案，在现场勘查、证据研判的基础上，他推定此案并非高六所为。但状主对此案结论不服，往上一级继续告状，在后续环节中，关于是否为高六毒杀，经过了肯定又否定的变化，而孙宬褒遭到处理，陈池养也被连累。好在，后来终于认定不是高六毒杀，陈池养的官职得以恢复。大概是有过这样一段痛苦的经历，陈池养在任地方官时，十分注重公正断案，避免冤假错案，百姓对此甚为敬佩。

陈池养秉公为民的作风，与其良好家风的熏陶密不可分。陈池养赴任之时，父母便反复叮嘱要“守廉为民”。他任地方官多年，吃用极为节俭，衣服浆洗到发白仍不舍丢弃，同僚私下称其为“穷知县”。此事传到家乡，他的父亲“反以为慰”，母亲仍“训以廉慎爱民”。

陈池养的仕宦生涯并不长，因为父亲过世、母亲老病，陈池养壮年辞归故里，从此致力于家乡建设，尤其为家乡的水利事业鞠躬尽瘁。

道光七年（1827年），镇海堤毁决八百丈，灾情极重。陈池养挺身而出，主持镇海堤的重建工程。在陈池养之前，已有唐朝之裴次元、明朝之黄一道创修堤坝防止海水侵蚀，陈池养这一次重修，改土堤为石堤，堤坝使用了一百多年，一直使用到民国年间。

镇海堤使兴化平原“万顷桑田”和百姓的宝贵生命得以保全。时任闽浙总督孙尔准前来巡视时，称赞这镇海堤要是修成了乃“莆百世利也”。

兴修水利岂是易事。道光十二年（1832年），陈池养因过度劳累患重病，几度在治水工地上胃痛得冷汗直淌。不仅如此，一些心怀不轨之人不但不施以援手，反而造谣毁其名誉，陈池养身心俱疲，但仍一心治水，坦然待之。工程结算时，陈池养请众董事往城隍庙拈香报账单，众谤自消、百姓称颂。

居乡四十年间，陈池养共主持修筑了镇海堤、木兰陂、太平陂等近五十个水利工程，并编撰了一部水利志——《莆田水利志》，为后人研究当地水利建设提供了难得的资料。光绪二十九年（1903年），陈池养因功绩卓著入祀兴化乡贤祠，当地百姓另修建东角崇报祠（今莆田镇海堤纪念馆）以纪念。“声名并世孰如公？”时代更迭，陈池养的事迹连同镇海堤一道，存于今世，给人以感动。（吴震 陈凌云）