在江西省吉安市城东的赣江之中，有一块绿洲，洲上绿草如茵修竹葱茏，林茂沙白鹭飞鱼弋，像白练上镶嵌的一颗精美的翡翠。久负盛名的白鹭洲书院就坐落其中。

南宋淳佑年间，正是南宋王朝风雨飘摇、内忧外困的危急时刻，外有蒙古人虎视眈眈大军压境，内有奸臣排斥忠臣畏战求和，朝野中缺乏敢于担当之人，民穷兵匮，国家日渐颓废。吉州太守江万里见此局势曾忧心忡忡说：“今世所少，惟节义。”他见白鹭洲上幽美静雅，碧水洄澜，决定在洲上创办书院培养士子。

书院创办后，山长暂无合适人选，江万里宁缺不派，亲自讲学。他将朱熹《白鹿洞书院揭示》抄录下来，悬挂在道心堂中，提出了书院生员做人、求学、处事的行为规范和行动准则，注重对生员的品行修养教育。同时，他还根据国情提出了立身名节、切身实用、敢于担当的办学宗旨，要求学生树立家国之志，奋发图强，用学识挽救国家于危亡之中。

在这样的办学理念下，书院培养出了一批优秀的人才。宝祐四年（1256年），书院的“毕业生”文天祥以一篇“法天不息”的策论赢得了理宗皇帝的赞赏，被钦点为状元。

年仅21岁的文天祥在回答理宗皇帝殿试试题中“人才乏而士习浮”这一问题的时候说道：“今之士大夫之家，有子而教之……父兄之所教诏，师友之所讲明，利而已矣！其能卓然自拔于流俗者，几何人哉？心术既坏于未仕之前，则气节可想于既仕之后……”文天祥直言不讳、痛陈时弊，认为士大夫惟利是趋的教育制度导致世风日下，培养出来的学生则趋炎附势，气节沦丧。他认为，社会缺乏正气之风是导致人才衰败的根本原因。只有扭转学风，在充盈正义的风气下，才能培养出济世安邦之才。他刚正不阿的性格和忠贞为国的政治抱负，被主考官王应麟誉为“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石”。理宗皇帝更是称他为“此天之祥，乃宋之瑞也”。

听闻文天祥毕业于吉州白鹭洲书院，加上同榜吉州进士39人，理宗皇帝大为赞赏，亲自书写“白鹭洲书院”匾额赐之。自此，白鹭洲书院名声大震，与白鹿洞书院、鹅湖书院并称为江西三大书院。末代山长刘绎更是为白鹭洲书院题“鹭飞振振兮不与波上下”，谓书院当如白鹭展翅奋飞而不随波逐流。

1275年，77岁高龄已致仕归家退居饶州的江万里，得知元军入侵、襄阳失守，率领家人在屋旁的芝山后挖了一口池塘，名其为“止水”。听闻饶州被困，他与门人诀别说：“大势不可支，余虽不在位，当与国共存亡。”饶州城破，江万里毅然带领全家老少投入了“止水”中，壮烈殉国。

另外一边，文天祥起兵勤王，与元军多次展开殊死斗争。兵败被俘之后，元军在对文天祥囚禁的三年时间里，曾多次劝降。无论是经受牢狱之灾的威逼，还是面对物质的百般利诱，文天祥毫不屈服，不为所动。在狱中，文天祥回忆起江万里的嘱托时写道：“予洒血攘袂，颠沛驱驰，卒以孤军陷没，无益于天下。追念公言，辄为流涕。”为自己没有完成老师的遗愿而万分悲痛。

至死，江万里文天祥都践行了书院的宗旨，舍生取义，不损气节。从书院留下的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的忠魂义胆，在青山绿水间流淌不息。（刘晓雪）