“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”从湖南回来后，一连几个晚上，总能梦见一池池莲花。那高洁的君子形象，到处印刻在以莲命名的亭台楼阁中，伴随着这篇《爱莲说》，又一同浮现于脑海里。

从长沙的爱莲广场到郴州的爱莲社区，从衡阳市石鼓区的爱莲阁到邵阳市的爱莲池、君子亭，处处都能感觉到“香远益清”的韵味，体悟千年前理学大师的思想。多少年来，古老土地上的人们以自己的感受去理解莲花，也在理解中不断塑造着高尚的人格。

作为中国传统民俗中常见的一种图像，莲花自古以来就受到无数人喜爱，不仅仅因为它的美丽，更在于它的不染尘埃、与世无争，有如谦谦君子。人们认为它是洁身自好的高尚品德的象征，并赋予它各种美称——荷花、藕花、泽芝、芙蓉、芙蕖、菡萏……每个名称都有一种“天然去雕饰”的美。

从古到今，人们惊叹于莲的清姿素容，将其形诸笔端。

古老的《诗经》里，已有关于莲花的描写。“山有扶苏，隰有荷华”，山坡上有繁茂的扶苏树，池塘里有盛开的荷花，氤氲的荷香弥漫在四周的空气里。幽美的意境，体现出古人对美好生活的向往。莲有一蒂二花者称并蒂莲，象征夫妻恩爱，因此喜联常有“并蒂花开勤俭家”等句。莲谐音“廉”“连”，民俗有“一品清廉”“连生贵子”等谐音取意。

古人笔下的莲花，往往又是自身的写照。屈原在《离骚》中，有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。在屈原看来，有没有人理解自己，都不会在意了，只要心中馥郁的香气源源不断地散发出来，对这个世界总会有一些影响。以荷为衣的屈原，他的灵魂也是有香气的。

给莲花注入更浓郁人文精神的，当属北宋的周敦颐。一篇《爱莲说》，刻画出莲花高洁清廉的形象，赋予其花中君子的人格内涵。“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”相对于隐逸与富贵，莲花要求的是既要担当，又要保持名节，这种儒家的积极入世立场，周敦颐称之为君子。

“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，因为一种植物，造就了一首名篇，成就了一个人。周敦颐一生清廉自守，服御之物，只一敝箧，钱不满百，旷然不以为意。周敦颐是湖南永州道县人，晚年寓居江西九江庐山下，因此湖南、江西各有一条濂溪。“濂溪”就是“廉溪”，“爱莲”就是“爱廉”。“濂溪”“爱莲”的名号成为中国古代期许清廉政治的表现。

在周敦颐踏足过的地方，莲廉文化已成为一张靓丽名片。在湖南，我有幸拜访了濂溪书院。书院规模不算太大，却有环抱四方之感。公元1050年至1054年，周敦颐任桂阳（今汝城）县令，其间“风节慈爱，吏治彰彰”，并在此写下《爱莲说》《拙赋》等。周敦颐创立了理学理论基础，千百年来，汝城“士率其教，吏思其威，民怀其德”，兴建书院永作纪念。

漫步濂溪书院，“爱莲守拙，正道直行”“池中莲花，确系君子情怀”“濯清莲守拙朴”……一副副关于“莲”的楹联扑面而来。在书院二层的一间展厅，我与一对父子不期而遇。这位父亲正带着上小学五年级的儿子拍摄公益演讲短视频。他们说，已尝试过不少其他地方作为视频背景，但都不满意，今天终于在濂溪书院找到了满意的。顺着镜头看去，小小演讲员的身后，正是一株亭亭净植的莲花图案。这真是令人欢喜的事情——人们在游中学、在学中悟，优秀传统文化的精髓，被一朵莲花潜移默化地浸润到心里，一代代传承下去。

“绿盖半篙新雨，红香一点清风。天赋本根如玉，濂溪以道心同。”希望我们多去看看这不蔓不枝、小巧典雅的莲花，一解夏日困乏的同时，永葆和周敦颐一样的志趣——不慕繁荣，初心不改，尽得真自在。